Por: Lic. Luis E. Hernández S. Especialista en Derecho y Gestión Ambiental Responsable.

La sostenibilidad es hoy un eje estratégico de la producción animal. La presión sobre los recursos naturales, las exigencias de los mercados y los compromisos climáticos obligan a mejorar la eficiencia y reducir impactos. En este contexto, la mejora genética tanto mediante selección tradicional como con herramientas genómicas se consolida como un elemento clave para avanzar hacia sistemas más sustentables, eficientes y responsables con el ambiente.

Eficiencia productiva y reducción de la huella ambiental

Uno de los aportes más significativos de la mejora genética es la optimización de la conversión alimenticia, un factor crítico para reducir el uso de granos, agua, energía y superficie agrícola. La selección acumulada durante décadas ha generado aves de engorde y cerdos capaces de producir más carne con menos alimento, disminuyendo la huella ambiental por kilo producido. Esta mayor eficiencia también reduce emisiones de gases de efecto invernadero (GEI). Animales que crecen más rápido y aprovechan mejor los nutrientes generan menos CO?, metano y óxido nitroso por unidad de producto. A su vez, la integración entre mejora genética, nutrigenómica y formulación precisa de dietas, potencia aún más los efectos positivos sobre la sostenibilidad.

Resistencia a enfermedades y menor uso de antibióticos

La sanidad es un pilar de la sostenibilidad. Enfermedades virales o bacterianas incrementan el uso de antibióticos y provocan pérdidas productivas. La mejora genética ha permitido seleccionar líneas con mayor resistencia natural o menor susceptibilidad a patologías de alto impacto. En porcinos, los avances frente al PRRS son uno de los ejemplos más relevantes; en aves, la robustez inmunológica frente a patologías respiratorias y entéricas ha mejorado de forma sostenida. La reducción en la incidencia de enfermedades significa menor uso de antimicrobianos, menor mortalidad, mayor bienestar y una menor pérdida de recursos en animales que no alcanzan su potencial. Esto mejora la sostenibilidad ambiental y económica de todo el sistema.

Bienestar animal como componente de sostenibilidad

La genética moderna incorpora rasgos vinculados al bienestar animal, como la salud ósea, la locomoción, el temperamento y la capacidad de adaptación. Estas mejoras responden tanto a demandas sociales como a criterios productivos, dado que animales sanos y con menor estrés presentan mejores índices de crecimiento, comportamiento más previsible y menor incidencia de lesiones. En avicultura, se ha avanzado hacia líneas con menor propensión al picaje, mejor estructura corporal y menor riesgo de trastornos metabólicos. En porcinos, la selección para robustez, estabilidad conductual y resistencia al estrés se ha vuelto imprescindible en sistemas intensivos. El bienestar, más que un requisito externo, es parte de la eficiencia global.

Uniformidad, calidad y reducción de desperdicios

La mejora genética también impacta en la calidad del producto y en la reducción del desperdicio. En porcinos, el aumento de rendimiento magro y la uniformidad de la canal contribuyen a disminuir descartes y optimizar el proceso industrial. En aves, la persistencia de postura, la calidad del huevo y la uniformidad del lote reducen pérdidas durante la faena y la clasificación. La uniformidad genética permite, además, ajustar mejor la nutrición, el manejo y el calendario productivo, disminuyendo variaciones y mejorando la eficiencia del uso de recursos.

Tecnologías de vanguardia en genética y su rol en la sostenibilidad

El uso de herramientas como la genómica predictiva, la bioinformática y la inteligencia artificial permite seleccionar animales más eficientes y robustos con mayor rapidez. Estas tecnologías aceleran los programas de selección, hacen posible identificar características deseadas desde etapas tempranas y optimizan la toma de decisiones en grandes poblaciones. Aunque la edición génica aún está en debate en muchos países, representa el potencial de acelerar la resistencia a enfermedades específicas o mejorar rasgos que llevarían décadas mediante selección tradicional. Su aplicación, sin embargo, debe equilibrarse con criterios éticos y regulatorios claros.

Desafíos futuros: diversidad genética y resiliencia

Un reto fundamental es evitar una reducción excesiva de la variabilidad genética, necesaria para enfrentar enfermedades emergentes y adaptarse al cambio climático. La sostenibilidad a largo plazo requiere que los programas de mejora mantengan diversidad dentro de las líneas y razas, evitando un avance productivo que comprometa la resiliencia. Asimismo, los criterios de selección deben equilibrar productividad con salud y robustez para evitar problemas metabólicos o estructurales asociados a una intensificación mal orientada. La producción sustentable necesita animales eficientes, pero también resistentes, longevos y adaptados al sistema de producción.

Conclusión

La mejora genética es uno de los pilares más sólidos para avanzar hacia una producción avícola y porcina sostenible. Su impacto abarca eficiencia alimentaria, reducción de emisiones, sanidad, bienestar y calidad del producto. Integrada con nutrición avanzada, manejo responsable y tecnología, la genética permite producir más con menos, disminuir la presión ambiental y sostener la competitividad del sector. El futuro dependerá de equilibrar innovación, ética, bienestar animal y conservación de la diversidad genética, garantizando sistemas productivos que respondan a las exigencias ambientales y sociales del mundo actual.

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